L'imballaggio sostenibile si presenta in molte forme. Organizzazioni e attivisti spingono per porre fine alla produzione di plastiche monouso, imballaggi a base petrolchimica e metallica, sostituendoli con contenuto riciclato e materie prime di origine vegetale. Sono obiettivi ambiziosi, senza dubbio. E sebbene non siano realizzabili nel futuro prevedibile, vengono costantemente compiuti passi incrementali per ridurre l'uso di materie prime «nuove» nell'imballaggio. Riutilizzare i materiali di imballaggio scartati contribuisce infatti a ridurre il ritmo con cui depauperiamo le risorse naturali della terra e a deviare quantità significative di rifiuti che altrimenti finirebbero in una discarica. In questo articolo del blog, apprenderà tutto sul contenuto riciclato nell'imballaggio.
Requisiti del contenuto riciclato nell'imballaggio
Una strategia fondamentale per ridurre l'uso di nuovi materiali nell'imballaggio consiste nel sostituire parte del materiale riciclato dell'imballaggio con il nuovo materiale. Poiché un prodotto con contenuto riciclato presenta proprietà fisiche variabili e comporta un rischio di contaminazione, modificare la composizione di un imballaggio per includere contenuto riciclato non è un compito semplice. L'imballaggio deve soddisfare requisiti prestazionali che devono essere presi in considerazione, tra cui i seguenti:
- Presentazione: contenitore e grafica riconoscibili.
- Protezione: mantiene il contenuto integro, fresco e privo di contaminanti. Il prodotto ha una durata prevista e resiste ai processi di palletizzazione e distribuzione. Può essere refrigerato, congelato e/o riscaldato in forno o microonde.
- Prestazioni: resiste al transito attraverso linee di riempimento automatizzate, nonché a temperatura, umidità, sigillatura, chiusura, tappatura e palletizzazione.
Definizione di contenuto riciclato
Il contenuto riciclato si divide in due tipologie: post-industriale e post-consumo. Il contenuto riciclato post-industriale proviene dagli scarti della produzione industriale, risultando più uniforme e meno contaminato, il che produce prodotti di qualità superiore. Il contenuto riciclato post-consumo, invece, proviene dai centri di raccolta differenziata comunitari e tende ad avere più contaminanti e variabilità, il che può comportare una qualità del prodotto inferiore e problemi durante l'imballaggio. Pertanto, i materiali post-consumo sono spesso più adatti a prodotti con requisiti prestazionali meno esigenti.
Differenza tra contenuto riciclato e riciclabilità
Quando un prodotto è etichettato come contenente «contenuto riciclato», significa che il materiale potrebbe provenire da scarti o articoli inutilizzati prodotti durante la produzione, anziché da programmi di riciclaggio post-consumo. Al contrario, i prodotti etichettati come «riciclabili» possono essere raccolti e trasformati in nuovi materiali una volta esaurita la loro funzione.
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Contenuto riciclato obbligatorio
Il contenuto riciclato obbligatorio si riferisce a normative che richiedono l'utilizzo di una determinata percentuale di materiali riciclati nell'imballaggio. Ad esempio, i produttori europei di plastica hanno proposto un obiettivo obbligatorio dell'UE del 30% di contenuto riciclato negli imballaggi in plastica entro il 2030. Questa iniziativa rientra nella più ampia Direttiva europea sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWD), che stabilisce obiettivi di riciclaggio per vari materiali, incluse le plastiche, per il 2025 e il 2030.
L'obiettivo è ridurre la dipendenza dai nuovi materiali e avviarsi verso un'economia circolare. La definizione degli obiettivi finali per le plastiche riciclate richiederà la cooperazione tra regolatori e partner industriali per garantire un'implementazione senza intoppi.
Cosa rende difficile l'implementazione del contenuto riciclato?
Nell'ambito del processo di sviluppo degli imballaggi, la selezione dei materiali e il design industriale si basano su vari fattori:
- quali contenuti verranno inseriti nell'imballaggio,
- quale ambiente è necessario per consegnare il prodotto durante il suo ciclo di vita,
- cosa richiederanno la produzione e la distribuzione, e
- il comportamento del consumatore legato al consumo del prodotto.
Questi elementi portano a una complessità tale che spesso, in particolare nel caso delle plastiche, si utilizza una combinazione di materiali per ottenere i migliori risultati. Legga di più sui problemi e le soluzioni del riciclaggio della plastica.
Tipi di materiali riciclati utilizzati nell'imballaggio
Imballaggio in plastica
Per l'imballaggio in plastica, il contenuto riciclato viene spesso collocato in uno strato intermedio, circondato da altri strati per mantenere sicurezza e prestazioni. Questa struttura protegge il prodotto, ne garantisce la freschezza e consente superfici esterne lisce per la stampa o l'etichettatura. Una sigillatura adeguata è essenziale per imballaggi come film, sacchetti e pouches, per mantenere i prodotti sicuri. Le strutture multistrato impediscono ai contaminanti di raggiungere il prodotto. Per la realizzazione di questi imballaggi è necessaria un'attrezzatura specializzata, poiché le macchine monostrato standard non sono in grado di gestire la complessità. L'imballaggio monostrato con resina riciclata può causare problemi come contaminazione, superfici irregolari e resistenza variabile, rendendolo inadatto a molti prodotti.
Imballaggio in carta
Per l'imballaggio in cartoncino, la carta riciclata presenta fibre più corte e deboli dopo la lavorazione, pertanto il cartoncino riciclato per cartons, schede e vassoi ha una minore resistenza a trazione e alla lacerazione, e una minore «memoria» di piegatura, che è importante per il processo automatizzato di riempimento dei carton. La superficie di stampa rivestita in argilla degli imballaggi in cartoncino è più liscia con il cartoncino vergine e probabilmente più bianca, a seconda del contenuto riciclato. La qualità e il colore della superficie di stampa sono importanti in termini di coerenza del brand e della grafica e qualità di stampa. Molti brand di prodotti di consumo hanno più prodotti all'interno di una famiglia di brand che vengono commercializzati insieme, quindi l'aspetto del packaging all'interno del brand o della linea di prodotti deve essere uniforme.
Come aumentare l'uso di contenuto riciclato nell'imballaggio?
Il modo migliore per aumentare l'uso di prodotti con contenuto riciclato è, in primo luogo, continuare ad adottare misure per fornire lotti di carta e plastica riciclate più puliti e uniformi per applicazioni future. In secondo luogo, valutare le esigenze specifiche di un imballaggio durante il processo di progettazione per determinare se il contenuto riciclato sarà appropriato per l'applicazione.
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