In both mainstream news and trade journal news, single use plastics reduction and improving recycling are constantly making headlines. Most recently, the global plastics treaty talks in Paris have brought the issue of global complexity to the forefront. While it is evident that excessive plastics waste and increased use of petrochemicals to create this eventual waste needs to be addressed in many ways, there is no easy plan to be agreed upon and then carried out globally. As a consequence, in this blog, we will elaborate on the problems and solutions of plastic recycling.
Vad är orsaken till den globala återvinningskomplexiteten?
De globala återvinningsproblemen beror på att olika regioner har olika och ofta motstridiga behov och resurser. Under ett nyligen avslutat fördrag ledde diskussionen om att begränsa produktionen av jungfruliga plasthartser till att förhandlingarna bröt samman. Ett sådant tak skulle kunna bromsa den ekonomiska tillväxten och störa företag.
I Asien används till exempel påsar - små, oftast icke återvinningsbara flerskiktsförpackningar - i stor utsträckning på grund av begränsade ekonomiska resurser och lagringsutrymmen. Att förbjuda dessa påsar kan verka som en enkel lösning, men det är opraktiskt med tanke på de ekonomiska och logistiska realiteterna. Vissa företag arbetar med att hitta sätt att återvinna dessa material, men det är fortfarande en utmanande process.
I USA står man däremot inför andra problem, till exempel den utbredda användningen av shoppingkassar och dryckesflaskor för engångsbruk. Dessa varor är populära eftersom de tillgodoser en kultur som värdesätter bekvämlighet och erbjuder produktionseffektivitet. Det som fungerar i en region kan dock vara ineffektivt eller till och med kontraproduktivt i en annan.
Generella förbud eller enhetliga återvinningspolicyer förbiser viktiga komplexa frågor. Även inom ett och samma land kan det vara omtvistat att förbjuda vissa plaster eller ändra konsumenternas och tillverkarnas beteende. Globala skillnader i ekonomiska förhållanden, konsumentvanor och industriella metoder gör det svårt att genomföra universella lösningar för plastavfall och återvinning.
Effektiva återvinningsmetoder
För att ta itu med utmaningarna inom plaståtervinning krävs ett värderingsskifte som kan genomföras genom stegvisa förbättringar i hela leveranskedjan. En av de mest verkningsfulla strategierna är införandet av utökat producentansvar (EPR), ett policyverktyg som gör producenterna juridiskt och ekonomiskt ansvariga för miljöpåverkan från sina produkter och förpackningar.
Utökat producentansvar (EPR)
EPR flyttar bördan för avfallshanteringen från myndigheter och konsumenter till producenterna själva och uppmuntrar företagen att utforma produkter som är lättare att återvinna och mindre skadliga för miljön. Även om vissa EPR-program redan finns på plats möter de ett betydande motstånd från mäktiga konsumentvaruföretag (CPG). Dessa företag hävdar att EPR-policyer kan kväva innovation och avskräcka nya konkurrenter från att komma in på marknaden.
However, the debate isn't straightforward. For example, is it fair to blame companies like Coca-Cola for meeting consumer demand for single-serve beverages, even if these products contribute to plastic waste? Moreover, it's important to consider that recycling infrastructure is not uniformly available or effective across all regions. Studies by ABC News and non-profit organizations like The Last Beach Cleanup have shown that even well-intentioned recycling programs, such as those for shopping bags, often fail. Instead of being recycled, many of these bags end up in landfills, incinerators, or are exported to countries where they are not recycled at all. In response, some advocate for outright bans on certain products, such as plastic bags and Keurig K-Cups, but this approach is controversial and not always practical.
{{cta-sample-förfrågan}}
Stegvisa förbättringar genom innovation
Trots utmaningar inom plaståtervinning driver innovation och entreprenörskap på utvecklingen. Nya metoder återvinner nu PVC-rör, medan småskaliga bearbetningsanläggningar tar itu med flerskiktspåsar och påsar, som tidigare var svåra att återvinna.
En annan lovande utveckling är kemisk återvinning, som håller på att skalas upp för att kunna hantera stora mängder plast från konsumentledet. I denna process bryts plasten ned till sina ursprungliga kemiska beståndsdelar, vilket gör att den kan återställas till högkvalitativ harts. Detta harts är ofta av högre kvalitet än konventionellt återvunnet material från konsumentledet, vilket gör det mer mångsidigt för tillverkning av nya produkter.
Problem med plaståtervinning inom olika branscher
Olika branscher står inför unika utmaningar när det gäller plaståtervinning, vilket bidrar till det bredare problemet med plaståtervinning.
Utmaningar inom konsumentvarusektorn
In the CPG industry, the balance between sustainability trends and functionality is delicate. Companies are focused on reducing unnecessary packaging while ensuring that their products remain attractive, functional, and secure. For example, packaging must protect the product, allow for easy dispensing and resealing, and withstand repeated use. These requirements often lead to the continued use of plastics, albeit in smaller quantities or with a higher percentage of recycled content. The challenge of designing packaging that meets all requirements while being fully recyclable adds to the plastic recycling problem.
Ökad plastanvändning inom sjukvården
Däremot ser läkemedels- och sjukvårdsindustrin en ökad användning av plast. Utvecklingen av avancerad medicinsk utrustning och produkter för hemsjukvård, t.ex. injektionspennor och sprutor, har lett till bättre patientresultat och lägre sjukvårdskostnader. Dessa innovationer gör det möjligt för patienterna att sköta sin hälsa hemma och slippa täta besök hos läkare. Denna bekvämlighet kommer dock med en miljökostnad, eftersom mer medicinskt plastavfall hamnar på soptippar. Trots detta förväntas trenden med egenvård i hemmet att växa, vilket innebär att branschen kommer att fortsätta att bidra till plaståtervinningsproblemet.
Hur kan man uppmuntra till plaståtervinning?
The plastic recycling problem persists due to several factors, including the limited availability of recycling facilities and the challenges associated with recycling certain types of plastics. For example, polystyrene, commonly used in food packaging and protective materials, is cheap and lightweight but difficult to recycle effectively. Explore the various plastics used in food packaging.
Förbättra återvinningsgraden och effektiviteten
Ett sätt att komma till rätta med problemet är att förbättra sorteringen på återvinningscentralerna. Bättre sortering kan minska uppkomsten av balar med blandade material, som är mindre värdefulla och svårare att återvinna. Genom att öka mängden plastbalar av en enda typ, som kan upparbetas till material med högre värde, kan den totala återvinningsgraden och effektiviteten förbättras avsevärt. Detta skulle också bidra till att minska beroendet av jungfruliga plasthartser och därmed ta itu med en viktig aspekt av plaståtervinningsproblemet.
Dessutom är det viktigt att minska användningen av jungfrulig plast och förbättra kvaliteten på återvunna material efter konsumentledet. Med tanke på komplexiteten i dessa utmaningar krävs en nyanserad och anpassningsbar strategi för att skydda våra ovärderliga och oersättliga naturresurser.
Wondering if paper can be part of the solution? Discover the latest innovations in all-paper technology.
Begär en gratis sample nu!
