Tanto en las noticias principales como en las de las revistas especializadas, la reducción de los plásticos de un solo uso y la mejora del reciclado ocupan constantemente los titulares. Más recientemente, las conversaciones sobre el tratado mundial sobre los plásticos celebradas en París han puesto en primer plano la cuestión de la complejidad mundial. Aunque es evidente que el exceso de residuos plásticos y el aumento del uso de productos petroquímicos para crear estos residuos eventuales deben abordarse de muchas maneras, no existe un plan fácil que pueda acordarse y luego llevarse a cabo a escala mundial. En consecuencia, en este blog profundizaremos en los problemas y las soluciones del reciclado de plásticos.
¿Cuáles son las causas de la complejidad mundial del reciclado?
Se ha informado de que las conversaciones sobre el tratado se rompieron por el tema de la limitación de la producción de resinas plásticas vírgenes. Esto podría causar otros muchos problemas, entre ellos una ralentización del crecimiento económico y la ruina de muchas empresas. El hecho es que vivimos en un mundo muy diverso, con distintas necesidades y recursos en lo que se refiere al uso de plásticos, alternativas materiales y gestión de recursos. Por ejemplo, las bolsitas, en su mayoría envases flexibles multicapa no reciclables, son bastante comunes en Asia debido a la falta de dinero y espacio de almacenamiento para comprar productos de cuidado personal y limpieza en envases más grandes. Prohibirlos no es una solución viable y reciclarlos es difícil, aunque hay empresas que trabajan para que su reciclaje sea una realidad. En Estados Unidos, las bolsas de la compra de un solo uso y las bebidas, incluida el agua, encabezan la lista de quejas. Los estadounidenses están en movimiento, exigen muchas opciones de bebidas y pueden pagar por ellas, por lo que las botellas de un solo uso aportan eficiencias de producción y distribución en ese sentido. Compramos en diferentes tipos de puntos de venta en retail , y al parecer demandamos muchas bolsas, cuya producción requiere poco material y energía. Lo que funciona en un país o región será problemático en otros. ¿Y quiénes somos nosotros para decir a otros países cuánto plástico deben tener y cómo deben cambiar su comportamiento sus ciudadanos? Incluso dentro de un mismo país, no habrá acuerdo para adoptar una postura firme que prohíba determinados tipos de plástico y obligue a cambiar a fabricantes y consumidores.
Métodos eficaces de reciclado
La solución es un cambio de valor que se aplicará en mejoras incrementales, a lo largo de toda la cadena de suministro. La parte superior de la cadena es la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP), que es una herramienta política que hace a los productores legal y financieramente responsables de mitigar el impacto medioambiental de sus productos y envases. Aunque ya hay algunos programas en vigor, las poderosas empresas de bienes de consumo luchan contra esta medida, que disuade a los competidores advenedizos de entrar en los mercados. Existen consideraciones al respecto. ¿Es realmente culpa de Coca Cola ofrecer lo que los consumidores demandan en bebidas de una sola ración? ¿Es culpa suya que los consumidores tiren algunas botellas a la basura en lugar de reciclarlas? El reciclaje no es factible en todas partes. Además, estudios realizados por ABC News y la organización sin ánimo de lucro The Last Beach Cleanup, entre otros, han demostrado que al menos varias bolsas de recogida selectiva de bolsas de la compra de los minoristas van a parar a vertederos, incineradoras, países del tercer mundo y estaciones de transferencia de residuos que no reciclan. Y la solución propuesta es prohibir totalmente esas bolsas. Las personas que no utilizan las K-Cups de Keurig creen que deberían prohibirse.
La innovación y el espíritu empresarial están ayudando a crear mejoras graduales. Recientemente, las empresas han introducido el reciclado de tuberías de PVC que pueden utilizarse como revestimiento de viviendas, cubiertas y otros productos, así como métodos y pequeños centros de procesamiento de reciclado de envases y bolsas flexibles multicapa. El reciclado químico se ha introducido recientemente a gran escala para reciclar plástico postconsumo y convertirlo en resina utilizable de mayor calidad que el material reciclado postconsumo típico.
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Problemas del reciclado de plásticos en diferentes industrias
Los CPG buscan constantemente mejoras de sostenibilidad, que incluyen la reducción de la huella de carbono, la reducción de los costes de transporte, el uso de menos material, el uso de materiales reciclados y la eliminación de envases innecesarios, siempre que presenten la marca, protejan el producto, puedan dispensarse y volver a cerrarse correctamente si procede, y resistan un número adecuado de aperturas. Por otro lado, las empresas farmacéuticas y sanitarias están aumentando el uso de plásticos, al tiempo que mejoran los resultados de los pacientes con dispositivos médicos avanzados y permiten que los pacientes se traten a sí mismos y eviten las visitas a la consulta del médico. Aunque esto hace que más productos, como bolígrafos y jeringuillas de inyección, acaben en un vertedero, supone una importante mejora de costes para la asistencia sanitaria y mejores resultados para los pacientes. Esta tendencia no se invertirá y los pacientes pueden seguir esperando más autocuidados en casa a medida que avanza la tecnología médica.
¿Cómo fomentar el reciclado de plásticos?
La tasa de reciclado es baja en parte debido a su falta de disponibilidad en muchas zonas y a sus limitadas capacidades. Además, las empresas siguen produciendo envases de poliestireno para alimentos envasados, artículos de restauración y envases protectores que, aunque son baratos y ligeros, tienen una reciclabilidad muy limitada. Una forma de mejorar la tasa de reciclabilidad y la eficacia es hacer un mejor trabajo en los centros de recogida en términos de clasificación, de modo que se creen menos balas de materiales mezclados y se envíen a procesadores de materiales mezclados, que tiene un valor y una demanda menores que las balas de materiales individuales que se reciclarán en algo de mayor valor. Si se pudiera clasificar, agrupar y reprocesar más plástico, se podría reducir el uso de resinas plásticas vírgenes.
Reducir el uso de plástico virgen y mejorar los materiales reciclados postconsumo es muy importante en nuestro entorno global. La forma de hacerlo es muy compleja. Hay que tener en cuenta todo el ciclo de vida, así como las alternativas y los lugares, las empresas y las personas del planeta que se verán afectadas. Nuestros recursos naturales no tienen precio y son irremplazables.
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