Obiettivi dell'imballaggio all-paper

In generale, gli obiettivi funzionali di un imballaggio comprendono i seguenti aspetti:

• Proteggere il prodotto da danni o contaminazioni
• Consentire lo stoccaggio del prodotto
• Catturare l'attenzione del consumatore
• Fornire le informazioni necessarie per il consumo o l'utilizzo
• Conservare il prodotto fino al momento dell'uso da parte del consumatore
• Possibilità di richiusura e riapertura mantenendo la protezione del prodotto

Attributi desiderati dai consumatori CPG:

• Alimenti dal buon sapore e in linea con le aspettative
• Una shelf life sufficientemente lunga per consumare l'intero prodotto, dalla produzione al consumo
• Nessun conservante o sostanza chimica aggiuntiva
• Nessun imballaggio eccessivo
• «Sostenibile»: un prodotto la cui materia prima è coltivata e rinnovabile, facilmente riciclabile e non destinato alle discariche.
• Prezzo contenuto

Attributi desiderati dai produttori CPG:

• I consumatori apprezzano il prodotto e riacquistano, provano altri prodotti del brand e lo consigliano ad altri
• Una shelf life sufficiente a garantire la distribuzione e un periodo di utilizzo ragionevole da parte del consumatore.
• Un imballaggio sufficientemente sostenibile da soddisfare gli stakeholder e la base clienti
• Facilità di riempimento a ritmi accettabili
• Processo compatibile con le capacità e le attrezzature disponibili
• Confezionamento in casse, pallettizzazione e trasporto efficienti
• Scarti minimi
• Nessun reso per deterioramento o danni al prodotto
• Costo del prodotto finito tale da garantire la redditività (imballaggio + prodotto + consegna)

Attributi desiderati dai retailer:

• Sufficiente rotazione del prodotto (domanda)
• Facile da esporre
• Consegne affidabili per la gestione delle scorte
• Nessun danno, deterioramento o reso da parte dei clienti
• Display pronto per il retail
• Redditizio per il retailer

Considerando la funzione di base di un imballaggio e le esigenze del produttore e del retailer, rimangono i desideri del consumatore. Di seguito alcune spiegazioni su perché un imballaggio interamente in carta potrebbe non essere adatto a vari prodotti di consumo.

Integrità dell'imballaggio

I carton ripiegabili realizzati con materiale non riciclato hanno migliori proprietà di resistenza e mantengono meglio la forma, perché con ogni ciclo di riciclaggio del paperboard le fibre diventano sempre più corte e la loro «memoria» si riduce. Per carton e scatole di cartone ondulato, la memoria indica la capacità della scatola di piegarsi in modo uniforme dopo che le linee di piega sono state impresse durante il processo di fustellatura. Con una memoria scarsa, possono verificarsi problemi di produzione nei processi di riempimento automatizzati, con conseguente riduzione della resa e aumento degli scarti, nonché una scarsa presentazione sullo scaffale del negozio.

Shelf life

Nel corso degli ultimi decenni, la domanda dei consumatori per prodotti più salutari, ingredienti specializzati e più naturali, prodotti di qualità superiore e una maggiore varietà di ingredienti è aumentata notevolmente. L'imballaggio ad alta barriera ha reso possibili la maggior parte di questi alimenti, bevande, prodotti per la cura personale, healthcare e nutraceutici. La carta è porosa e quindi non fornisce una barriera sufficiente per questi prodotti, come imballaggio primario, senza una barriera aggiuntiva come la laminazione con film o una busta, un coperchio per vassoio o un involucro interno. Poiché ossigeno e umidità rappresentano la causa principale del deterioramento dei prodotti, una qualche forma di barriera è necessaria per garantire una shelf life accettabile, soprattutto in assenza o con un minimo di conservanti. Alcuni prodotti, come gli alimenti contenenti noci e oli, non raggiungerebbero nemmeno lo scaffale del negozio se non fossero in qualche forma di imballaggio barriera, poiché diventerebbero rancidi o stantii prima ancora di percorrere il canale distributivo. Con contenitori rigidi in plastica ad alta barriera e persino chiusure erogatrici, i consumatori possono accedere a molti tipi di prodotti naturali di alta qualità che non sarebbero realizzabili senza un ambiente privo di ossigeno e umidità, come i prodotti premium per la cura della pelle.

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Sostenibilità

Nel confrontare i formati di imballaggio, ci sono molti aspetti da considerare, in particolare ciò che avviene «dietro le quinte» prima che un prodotto raggiunga lo scaffale del negozio e dopo che viene raccolto da un servizio di raccolta differenziata. Sebbene il paperboard sia di origine vegetale e rinnovabile, il processo che va dall'albero ai rotoli di paperboard presso un convertitore di carton richiede trasporto, energia produttiva, trasporto verso un sito di distribuzione o un convertitore e così via. Sono necessari prodotti chimici per produrre e riciclare il paperboard. La plastica è un petrolchimico che può essere riciclato se non è combinato con altri additivi. Di norma è più leggera rispetto ad altre alternative e richiede meno energia per essere prodotta. Spesso, le grandi aziende CPG producono le proprie bottiglie direttamente nel proprio stabilimento per evitare costi di trasporto, garantire l'approvvigionamento e ridurre lo spazio di stoccaggio. Il vetro richiede un'enorme quantità di energia per essere prodotto, è pesante da trasportare, completamente riciclabile e offre eccellenti proprietà di barriera. Un aspetto della sostenibilità raramente menzionato è la quantità di sprechi alimentari generati nelle fabbriche di trasformazione, nei centri di distribuzione e nei negozi al dettaglio. Ad esempio, nei punti vendita e nei distributori si registrano enormi quantità di prodotti ortofrutticoli sprecati. Prodotti come le insalate in busta hanno uno strato di film traspirante come componente della busta, che riduce il deterioramento nel punto di distribuzione, nel negozio e nel frigorifero del consumatore, poiché il film prolunga la freschezza del prodotto. Sebbene le buste e i sacchetti con chiusura zip non siano riciclabili, offrono la possibilità di conservare i prodotti molto più a lungo rispetto a una chiusura tradizionale con molletta o elastico.

Costo

I consumatori interpellati dichiarano abitualmente di essere disposti a pagare di più per un imballaggio più sostenibile e per plastiche di origine biologica, ma nella realtà questa disponibilità non si è concretizzata per la grande maggioranza dei consumatori. Tuttavia, il costo dell'imballaggio non si riduce al solo aumento del costo dei materiali. La maggior parte dei prodotti CPG viene prodotta in massa con processi semi-automatizzati o completamente automatizzati. Mentre la produzione in lotti più piccoli avviene a ritmi più lenti, il riempimento delle confezioni su attrezzature completamente automatizzate può raggiungere 200 pezzi al minuto e oltre, con velocità ancora maggiori per il flow-wrapping, il riempimento di vassoi, buste e bottiglie e il form fill and sealing. Con questo in mente, la velocità di riempimento, il numero di fasi fuori linea nel processo, le attrezzature necessarie e il numero di addetti alla linea di riempimento incidono tutti sul costo del prodotto. In termini di selezione dei materiali, ciò significa che un produttore CPG deve essere in grado di produrre, confezionare e consegnare un prodotto finito a un retailer a un determinato prezzo. Ad esempio, una confezione da 18 biscotti presentata in un carton ripiegabile con un inserto scorrevole in carta piegata e un vassoio in paperboard suona bene, ma se il costo di produzione fa sì che il prezzo al dettaglio sia di 10 euro, non abbastanza consumatori lo acquisteranno a causa del prezzo e la shelf life sarà scaduta prima che raggiunga lo scaffale, mentre la stessa confezione in una busta stand-up a 6 euro viene riempita direttamente nella busta multistrato a barriera. Nella maggior parte dei casi, un produttore CPG sceglierà un formato di imballaggio compatibile con le attrezzature già in suo possesso o di quelle del suo partner produttivo. Introdurre nuovi prodotti in un nuovo formato di imballaggio è rischioso, considerata l'alta probabilità che il prodotto faccia parte della maggioranza dei nuovi prodotti che non riescono ad affermarsi dal punto di vista dei consumatori, e visti i capitali necessari per allestire una nuova linea produttiva dedicata a un solo prodotto. Quest'ultimo rischio può essere ridotto collaborando con un partner produttivo esterno.

Imballaggio eccessivo

Esistono molti esempi di imballaggi eccessivi, che hanno quasi sempre una motivazione. Alcune ragioni includono: visibilità del prodotto, deterrenza antifurto, spazio per il branding e la comunicazione, componenti multipli del prodotto spediti in un'unica struttura per l'assemblaggio finale, protezione del prodotto, automazione della linea di produzione, riduzione dei danni durante il trasporto, standardizzazione delle dimensioni degli imballaggi e molto altro. Alcuni prodotti si deteriorano assorbendo gli odori di altri prodotti. Prodotti ortofrutticoli, cioccolato, prodotti alla menta, pane e prodotti da forno vengono conservati nei centri di distribuzione, nei magazzini e trasportati insieme, per cui è necessaria una protezione. La standardizzazione delle dimensioni degli imballaggi consente di ridurre i costi nel tempo, diminuendo i costi di mantenimento delle scorte, le giacenze obsolete, lo spazio di magazzino necessario e il personale da gestire, migliorando al contempo il flusso di cassa. Per i prodotti di maggior valore, la presentazione del prodotto è fondamentale, poiché la prima impressione del consumatore deve trasmettere un senso di qualità elevata. Si pensi a un iPhone, a una bottiglia di Crown Royale, a un elegante laptop, a un anello di fidanzamento o a una costosa scatola di cioccolatini.

I fattori che incidono sull'idoneità dei materiali da imballaggio sono certamente più numerosi di quelli qui elencati. I professionisti del packaging valutano costantemente passi incrementali per migliorare gli imballaggi e il loro impatto sull'ambiente, che è solo una parte della complessità legata all'introduzione di prodotti nuovi e migliori con metodi di consegna sempre più efficaci.

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