In both mainstream news and trade journal news, single use plastics reduction and improving recycling are constantly making headlines. Most recently, the global plastics treaty talks in Paris have brought the issue of global complexity to the forefront. While it is evident that excessive plastics waste and increased use of petrochemicals to create this eventual waste needs to be addressed in many ways, there is no easy plan to be agreed upon and then carried out globally. As a consequence, in this blog, we will elaborate on the problems and solutions of plastic recycling.
Quali sono le cause della complessità del riciclo globale?
I problemi di riciclaggio a livello globale derivano dalle diverse e spesso contrastanti esigenze e risorse delle varie regioni. Durante un recente trattato, la discussione sulla limitazione della produzione di resine plastiche vergini ha portato a una rottura dei negoziati. Un simile limite potrebbe rallentare la crescita economica e interrompere le attività commerciali.
In Asia, ad esempio, le bustine - piccole confezioni multistrato per lo più non riciclabili - sono ampiamente utilizzate a causa delle limitate risorse finanziarie e dello spazio di stoccaggio. Sebbene il divieto di queste bustine possa sembrare una soluzione semplice, non è praticabile date le realtà economiche e logistiche. Alcune aziende stanno studiando modi per riciclare questi materiali, ma il processo rimane impegnativo.
Gli Stati Uniti, invece, devono affrontare problemi diversi, come l'uso diffuso di sacchetti per la spesa e bottiglie per bevande monouso. Questi articoli sono popolari perché rispondono a una cultura che apprezza la convenienza e offre efficienza produttiva. Tuttavia, ciò che funziona in una regione potrebbe essere inefficace o addirittura controproducente in un'altra.
I divieti generalizzati o le politiche di riciclaggio uniformi non tengono conto di importanti complessità. Anche all'interno di un singolo Paese, vietare alcune materie plastiche o modificare il comportamento dei consumatori e dei produttori può essere controverso. Le differenze globali nelle condizioni economiche, nelle abitudini dei consumatori e nelle pratiche industriali rendono difficile l'attuazione di soluzioni universali per i rifiuti e il riciclaggio della plastica.
Metodi di riciclaggio efficaci
Affrontare le sfide del riciclo della plastica richiede un cambiamento di valori che può essere attuato attraverso miglioramenti incrementali lungo l'intera catena di fornitura. Una delle strategie di maggior impatto è l'adozione della responsabilità estesa del produttore (EPR), uno strumento politico che rende i produttori legalmente e finanziariamente responsabili dell'impatto ambientale dei loro prodotti e imballaggi.
Responsabilità estesa del produttore (EPR)
L'EPR sposta l'onere della gestione dei rifiuti dai governi e dai consumatori ai produttori stessi, incoraggiando le aziende a progettare prodotti più facili da riciclare e meno dannosi per l'ambiente. Sebbene alcuni programmi EPR siano già in vigore, essi incontrano una notevole resistenza da parte delle potenti aziende produttrici di beni di consumo confezionati (CPG). Queste aziende sostengono che le politiche EPR possono soffocare l'innovazione e scoraggiare l'ingresso nel mercato di nuovi concorrenti.
However, the debate isn't straightforward. For example, is it fair to blame companies like Coca-Cola for meeting consumer demand for single-serve beverages, even if these products contribute to plastic waste? Moreover, it's important to consider that recycling infrastructure is not uniformly available or effective across all regions. Studies by ABC News and non-profit organizations like The Last Beach Cleanup have shown that even well-intentioned recycling programs, such as those for shopping bags, often fail. Instead of being recycled, many of these bags end up in landfills, incinerators, or are exported to countries where they are not recycled at all. In response, some advocate for outright bans on certain products, such as plastic bags and Keurig K-Cups, but this approach is controversial and not always practical.
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Miglioramenti incrementali attraverso l'innovazione
Nonostante le sfide del riciclo della plastica, l'innovazione e l'imprenditorialità stanno facendo passi avanti. Nuovi metodi riciclano ora i tubi in PVC, mentre i siti di lavorazione su piccola scala stanno affrontando sacchetti e buste multistrato, che prima erano difficili da riciclare.
Un altro sviluppo promettente è il riciclaggio chimico, che si sta espandendo per gestire grandi quantità di plastica post-consumo. Questo processo scompone la plastica nei suoi componenti chimici originali, consentendo di ricostituirla in resina di alta qualità. Questa resina è spesso di qualità superiore rispetto al materiale riciclato post-consumo convenzionale, rendendola più versatile per la produzione di nuovi prodotti.
Problemi di riciclaggio della plastica in diversi settori industriali
I diversi settori affrontano sfide uniche quando si tratta di riciclare la plastica, contribuendo al problema più ampio del riciclaggio della plastica.
Sfide nel settore dei beni di consumo
In the CPG industry, the balance between sustainability trends and functionality is delicate. Companies are focused on reducing unnecessary packaging while ensuring that their products remain attractive, functional, and secure. For example, packaging must protect the product, allow for easy dispensing and resealing, and withstand repeated use. These requirements often lead to the continued use of plastics, albeit in smaller quantities or with a higher percentage of recycled content. The challenge of designing packaging that meets all requirements while being fully recyclable adds to the plastic recycling problem.
Aumento dell'uso della plastica nell'assistenza sanitaria
Al contrario, le industrie farmaceutiche e sanitarie stanno assistendo a un aumento dell'uso della plastica. La diffusione di dispositivi medici avanzati e di prodotti per l'assistenza sanitaria a domicilio, come penne e siringhe per iniezioni, ha portato a risultati migliori per i pazienti e a una riduzione dei costi sanitari. Queste innovazioni consentono ai pazienti di gestire la propria salute a casa, evitando frequenti visite agli studi medici. Tuttavia, questa comodità ha un costo ambientale, in quanto una maggiore quantità di rifiuti medici in plastica finisce nelle discariche. Ciononostante, la tendenza all'autocura domestica è destinata a crescere, il che significa che il settore continuerà a contribuire al problema del riciclaggio della plastica.
Come incoraggiare il riciclo della plastica?
The plastic recycling problem persists due to several factors, including the limited availability of recycling facilities and the challenges associated with recycling certain types of plastics. For example, polystyrene, commonly used in food packaging and protective materials, is cheap and lightweight but difficult to recycle effectively. Explore the various plastics used in food packaging.
Migliorare i tassi di riciclaggio e l'efficienza
Un modo per affrontare questo problema è migliorare il processo di selezione nei siti di raccolta del riciclaggio. Una migliore selezione può ridurre la creazione di balle di materiali misti, che sono meno preziosi e più difficili da riciclare. Aumentando la quantità di balle di plastica di tipo singolo, che possono essere ritrattate in materiali di maggior valore, è possibile migliorare in modo significativo il tasso di riciclaggio complessivo e l'efficienza. Ciò contribuirebbe anche a ridurre la dipendenza dalle resine plastiche vergini, affrontando così un aspetto fondamentale del problema del riciclaggio della plastica.
Inoltre, la riduzione dell'uso di plastica vergine e il miglioramento della qualità dei materiali riciclati post-consumo sono passi essenziali in questo processo. Data la complessità di queste sfide, è necessario un approccio sfumato e adattabile per proteggere le nostre inestimabili e insostituibili risorse naturali.
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