Sia nei notiziari tradizionali che in quelli delle riviste specializzate, la riduzione delle plastiche monouso e il miglioramento del riciclo fanno costantemente notizia. Di recente, i colloqui sul trattato globale sulla plastica a Parigi hanno portato alla ribalta la questione della complessità globale. Sebbene sia evidente che l'eccesso di rifiuti di plastica e l'aumento dell'uso di prodotti petrolchimici per creare questi eventuali rifiuti debbano essere affrontati in molti modi, non esiste un piano facile da concordare e da attuare a livello globale. Di conseguenza, in questo blog analizzeremo i problemi e le soluzioni del riciclaggio della plastica.
Quali sono le cause della complessità del riciclo globale?
È stato riferito che i colloqui sul trattato si sono interrotti sul tema della limitazione della produzione di resine plastiche vergini. Questo potrebbe potenzialmente causare una serie di altri problemi, tra cui un rallentamento della crescita economica e la rovina di molte aziende. Il fatto è che viviamo in un mondo molto vario, con esigenze e risorse diverse per quanto riguarda l'uso della plastica, le alternative di materiali e la gestione delle risorse. Ad esempio, le bustine, per lo più confezioni flessibili multistrato non riciclabili, sono piuttosto comuni in Asia a causa della mancanza di denaro e di spazio per l'acquisto di prodotti per la cura e la pulizia personale in confezioni più grandi. Vietarle non è una soluzione praticabile e il riciclaggio è difficile, anche se ci sono aziende che stanno lavorando per renderlo una realtà. Negli Stati Uniti, i sacchetti monouso per la spesa e le bevande, compresa l'acqua, sono in cima alla lista delle lamentele. Gli americani sono sempre in movimento, richiedono molte scelte di bevande e sono in grado di pagarle, quindi le bottiglie monodose offrono efficienze di produzione e distribuzione in questo senso. Facciamo la spesa in diversi tipi di punti vendita retail e, a quanto pare, chiediamo molti sacchetti, che richiedono pochi materiali ed energia per essere prodotti. Ciò che funziona in un paese o in una regione sarà problematico in altri. E chi siamo noi per dire ad altri Paesi quanta plastica dovrebbero avere e come i loro cittadini dovrebbero cambiare il loro comportamento? Anche all'interno di un Paese, non ci sarà accordo nel prendere una posizione rigida sul divieto di alcuni tipi di plastica e nell'imporre un cambiamento ai produttori e ai consumatori.
Metodi di riciclaggio efficaci
La soluzione è un cambiamento di valore che sarà attuato con miglioramenti incrementali lungo tutta la catena di fornitura. Il punto più alto della catena è l'Extended Producer Responsibility (EPR), uno strumento politico che rende i produttori legalmente e finanziariamente responsabili della mitigazione dell'impatto ambientale dei loro prodotti e imballaggi. Sebbene esistano già alcuni programmi in vigore, le potenti aziende di prodotti di largo consumo si oppongono a questa iniziativa, che scoraggia l'ingresso di nuovi concorrenti nei mercati. Ci sono considerazioni da fare in merito. È davvero colpa della Coca Cola se offre ciò che i consumatori chiedono nelle bevande monodose? È colpa loro se i consumatori gettano alcune bottiglie nella spazzatura invece di riciclarle? Il riciclo non è possibile ovunque. Inoltre, studi condotti da ABC News e dall'organizzazione no-profit The Last Beach Cleanup, tra gli altri, hanno dimostrato che almeno molti dei sacchetti per la raccolta differenziata dei sacchetti della spesa dei rivenditori vanno in discarica, negli inceneritori, nei Paesi del terzo mondo e nelle stazioni di trasferimento dei rifiuti che non li riciclano. La soluzione proposta è quella di vietare del tutto questi sacchetti. Le persone che non usano i K-Cup Keurig ritengono che i K-Cup dovrebbero essere vietati.
L'innovazione e l'imprenditorialità stanno contribuendo a creare miglioramenti incrementali. Recentemente, le aziende hanno introdotto il riciclaggio di tubi in PVC che possono essere utilizzati come rivestimenti domestici, decking e altri prodotti, nonché metodi e piccoli siti di lavorazione per riciclare confezioni e sacchetti flessibili multistrato. Il riciclaggio chimico è stato recentemente introdotto su larga scala per riciclare la plastica post-consumo in una resina utilizzabile di qualità superiore rispetto al tipico materiale riciclato post-consumo.
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Problemi di riciclaggio della plastica in diversi settori industriali
I produttori di beni di largo consumo sono costantemente alla ricerca di miglioramenti della sostenibilità, tra cui la riduzione dell'impronta di carbonio, la riduzione dei costi di trasporto, l'uso di meno materiali, l'uso di materiali riciclati e l'eliminazione di imballaggi non necessari, purché presentino il marchio, proteggano il prodotto, siano in grado di erogare e richiudere correttamente, se applicabile, e resistano a un numero adeguato di aperture. D'altro canto, le aziende farmaceutiche e sanitarie stanno aumentando l'uso della plastica, migliorando i risultati dei pazienti grazie a dispositivi medici avanzati e consentendo ai pazienti di curarsi da soli, evitando le visite allo studio medico. Se da un lato questo fa sì che un maggior numero di prodotti, come penne e siringhe per iniezioni, finisca in discarica, dall'altro offre un significativo miglioramento dei costi dell'assistenza sanitaria e dei risultati per i pazienti. Questa tendenza non si invertirà e i pazienti potranno continuare ad aspettarsi una maggiore autocura a casa con il progredire della tecnologia medica.
Come incoraggiare il riciclo della plastica?
Il tasso di riciclaggio è basso, in parte a causa della sua indisponibilità in molte aree e delle capacità limitate. Inoltre, le aziende continuano a produrre contenitori in polistirolo per alimenti confezionati, articoli per la ristorazione e imballaggi protettivi che, sebbene siano economici e leggeri, hanno una riciclabilità molto limitata. Un modo per migliorare il tasso di riciclabilità e l'efficacia è quello di fare un lavoro migliore nei siti di raccolta in termini di selezione, in modo da creare meno balle di materiali misti e inviarle ai trasformatori di materiali misti, che hanno un valore e una domanda più bassi rispetto alle balle di materiali singoli che saranno riciclati in qualcosa di più prezioso. Se si riuscisse a selezionare, raggruppare e rilavorare più plastica singola, si potrebbe ridurre l'uso di resine plastiche vergini.
Ridurre l'uso di plastica vergine e migliorare i materiali riciclati post-consumo è molto importante per il nostro ambiente globale. Il modo in cui lo facciamo è molto complesso. È necessario considerare l'intero ciclo di vita, le alternative, i luoghi, le attività e le persone sulla terra che ne subiranno l'impatto. Le nostre risorse naturali sono inestimabili e insostituibili.
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