El envasado sostenible adopta muchas formas. Organizaciones y activistas presionan para poner fin a la producción de plásticos de un solo uso y de packaging petroquímico y metálico, y sustituirlos por contenido reciclado y materias primas de origen vegetal. Son objetivos ambiciosos, sin duda. Y aunque no son viables en el futuro inmediato, se están dando continuamente pasos graduales para reducir el uso de materias primas «nuevas» en el envasado. Al fin y al cabo, reutilizar los materiales de envasado desechados ayuda a frenar el ritmo al que agotamos los recursos naturales de la Tierra y desvía grandes cantidades de residuos que de otro modo acabarían en un vertedero. En esta entrada del blog encontrará todo lo que necesita saber sobre el contenido reciclado en el envasado.
Requisitos del contenido reciclado en el envasado
Una estrategia clave para reducir el uso de materiales nuevos en el envasado consiste en sustituir parte del material nuevo del envase por material reciclado. Dado que un producto con contenido reciclado tiene propiedades físicas variables y presenta un riesgo de contaminación, cambiar la composición de un envase para incluir contenido reciclado no es una tarea sencilla. El envasado debe cumplir ciertos requisitos de rendimiento que han de tenerse en cuenta. Entre ellos se incluyen los siguientes:
- Presentación: envase y gráficos reconocibles.
- Protección: mantiene el contenido intacto, fresco y libre de contaminantes. El producto dura el tiempo previsto y soporta los procesos de paletización y distribución. Puede refrigerarse, congelarse o calentarse en horno o microondas.
- Rendimiento: soporta el paso por las líneas de llenado automatizadas, así como la temperatura, la humedad, el sellado, el cierre, el tapado y la paletización.
Definición de contenido reciclado
El contenido reciclado se divide en dos tipos: posindusrial y posconsumo. El contenido reciclado posindustrial proviene de los recortes de producción de fábrica, lo que lo hace más consistente y menos contaminado, lo que da lugar a productos de mayor calidad. El contenido reciclado posconsumo, en cambio, procede de los centros de reciclaje comunitarios y tiende a tener más contaminantes y variabilidad, lo que puede dar lugar a una menor calidad del producto y a problemas durante el envasado. Por ello, los materiales posconsumo suelen ser más adecuados para productos con requisitos de rendimiento menos exigentes.
Diferencia entre contenido reciclado y reciclabilidad
Cuando un producto se etiqueta como «con contenido reciclado», significa que el material puede proceder de recortes o artículos no utilizados producidos durante la fabricación, en lugar de provenir de programas de reciclaje posconsumo. En cambio, los productos etiquetados como «reciclables» pueden recogerse y procesarse para obtener nuevos materiales una vez que han cumplido su función.
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Contenido reciclado obligatorio
El contenido reciclado obligatorio hace referencia a la normativa que exige utilizar un determinado porcentaje de materiales reciclados en el envasado. Por ejemplo, los fabricantes europeos de plástico han propuesto un objetivo obligatorio de la UE del 30 % de contenido reciclado en los envases de plástico para 2030. Esta iniciativa forma parte de la Directiva europea de Envases y Residuos de Envases (PPWD), que establece objetivos de reciclaje para diversos materiales, incluidos los plásticos, para 2025 y 2030.
El objetivo es reducir la dependencia de los materiales nuevos y avanzar hacia una economía circular. Fijar los objetivos definitivos para los plásticos reciclados requerirá la cooperación entre reguladores y socios industriales para garantizar una aplicación fluida.
¿Qué hace que la incorporación de contenido reciclado sea un reto?
Como parte del proceso de desarrollo del envase, la selección de materiales y el diseño industrial se basan en varios factores:
- qué contenido va a albergar el envase,
- qué entorno se necesita para llevar el producto a lo largo de su ciclo de vida,
- qué requerirán la fabricación y la distribución, y
- el comportamiento del consumidor en relación con el consumo del producto.
Estos elementos generan complejidad, por lo que con frecuencia, especialmente en el caso de los plásticos, puede utilizarse una combinación de materiales para obtener los mejores resultados. Lea más sobre los problemas y soluciones del reciclaje de plásticos.
Tipos de materiales reciclados utilizados en el envasado
Envasado de plástico
En el caso del envasado de plástico, el contenido reciclado se coloca a menudo en una capa intermedia, rodeada de otras capas para mantener la seguridad y el rendimiento. Esta estructura protege el producto, garantiza la frescura y permite disponer de superficies exteriores lisas para la impresión o el etiquetado. Un sellado adecuado es esencial para envases como films, bolsas y sobres, para mantener los productos seguros. Las estructuras multicapa evitan que los contaminantes lleguen al producto. Se necesita equipo especializado para fabricar estos envases, ya que las máquinas monocapa estándar no pueden gestionar esa complejidad. El envasado monocapa con resina reciclada puede dar lugar a problemas como contaminación, superficies inconsistentes y resistencia variable, lo que lo hace inadecuado para muchos productos.
Envasado de papel
En el caso del envasado de cartón, el papel reciclado tiene fibras más cortas y débiles tras ser reprocesado, por lo que el cartón reciclado para cartons, tarjetas y bandejas tiene menor resistencia a la tracción y al desgarro, y menos «memoria» de plegado, algo importante para el proceso automatizado de llenado de cartons. La superficie de impresión recubierta de arcilla del envasado de cartón es más lisa con cartón virgen y probablemente más blanca, según el contenido reciclado. La calidad y el color de la superficie de impresión son importantes en términos de coherencia de marca y gráficos, así como de calidad de impresión. Muchas marcas de productos de consumo tienen varios productos dentro de una misma familia de marca que se comercializan juntos, por lo que la apariencia del envase en toda la marca o línea de productos debe ser coherente.
¿Cómo aumentar el uso de contenido reciclado en el envasado?
Las mejores formas de aumentar el uso de contenido reciclado son, en primer lugar, seguir tomando medidas para obtener lotes de papel y plástico reciclados más limpios y homogéneos para su uso en futuras aplicaciones. En segundo lugar, evaluar las necesidades específicas del envase durante el proceso de diseño para determinar si el contenido reciclado es adecuado para esa aplicación.
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