Sowohl in den Mainstream-Nachrichten als auch in Fachzeitschriften machen die Reduzierung von Einwegkunststoffen und die Verbesserung des Recyclings ständig Schlagzeilen. In jüngster Zeit haben die Gespräche über ein weltweites Kunststoffabkommen in Paris das Thema der globalen Komplexität in den Vordergrund gerückt. Es ist zwar offensichtlich, dass der übermäßige Kunststoffabfall und der zunehmende Einsatz von Petrochemikalien zur Erzeugung dieses Abfalls in vielerlei Hinsicht angegangen werden muss, doch gibt es keinen einfachen Plan, der vereinbart und dann weltweit umgesetzt werden könnte. Daher werden wir in diesem Blog die Probleme und Lösungen des Kunststoffrecyclings näher beleuchten.
Was sind die Ursachen für die Komplexität des globalen Recyclings?
Es wurde berichtet, dass die Vertragsgespräche an der Frage der Begrenzung der Produktion von neuen Kunststoffen gescheitert sind. Dies könnte eine Reihe anderer Probleme verursachen, darunter eine Verlangsamung des Wirtschaftswachstums und viele ruinierte Unternehmen. Tatsache ist, dass wir in einer sehr vielfältigen Welt mit unterschiedlichen Bedürfnissen und Ressourcen leben, was die Verwendung von Kunststoffen, Materialalternativen und das Ressourcenmanagement betrifft. Zum Beispiel sind Beutel, meist nicht recycelbare, mehrschichtige, flexible Verpackungen, in Asien weit verbreitet, weil es an Geld und Lagerraum fehlt, um Körperpflege- und Reinigungsprodukte in größeren Verpackungen zu kaufen. Ein Verbot dieser Verpackungen ist keine praktikable Lösung, und das Recycling ist schwierig, obwohl es Unternehmen gibt, die daran arbeiten, diese Verpackungen zu recyceln. In den USA stehen Einweg-Einkaufstüten und Getränke, einschließlich Wasser, ganz oben auf der Beschwerdeliste. Die Amerikaner sind viel unterwegs, verlangen eine große Auswahl an Getränken und sind in der Lage, dafür zu bezahlen, so dass Einwegflaschen in dieser Hinsicht zu einer effizienteren Produktion und Verteilung führen. Wir kaufen in verschiedenen Arten von retail ein und verlangen offensichtlich viele Tüten, deren Herstellung wenig Material und Energie erfordert. Was in einem Land oder einer Region funktioniert, wird in anderen problematisch sein. Und wer sind wir, dass wir anderen Ländern vorschreiben, wie viel Plastik sie haben sollten und wie ihre Bürger ihr Verhalten ändern sollten? Selbst innerhalb eines Landes wird man sich nicht darauf einigen können, eine harte Haltung zum Verbot bestimmter Kunststoffarten einzunehmen und den Herstellern und Verbrauchern Veränderungen aufzuzwingen.
Wirksame Recyclingmethoden
Die Lösung ist ein Wertewandel, der in schrittweisen Verbesserungen entlang der gesamten Lieferkette umgesetzt wird. An der Spitze der Kette steht die erweiterte Herstellerverantwortung (Extended Producer Responsibility, EPR), ein politisches Instrument, das die Hersteller rechtlich und finanziell für die Verringerung der Umweltauswirkungen ihrer Produkte und Verpackungen verantwortlich macht. Zwar sind bereits einige Programme in Kraft, aber mächtige Konsumgüterhersteller kämpfen dagegen an, um neue Wettbewerber vom Markteintritt abzuhalten. Dazu gibt es Überlegungen. Ist es wirklich die Schuld von Coca Cola, dass sie das anbieten, was die Verbraucher bei Einweggetränken verlangen? Ist es ihre Schuld, dass die Verbraucher einige Flaschen wegwerfen und andere in den Müll werfen, anstatt sie zu recyceln? Recycling ist nicht überall möglich. Außerdem haben Studien von ABC News und der gemeinnützigen Organisation The Last Beach Cleanup u. a. gezeigt, dass zumindest einige Einkaufstüten von Einzelhändlern auf Mülldeponien, in Verbrennungsanlagen, in Ländern der Dritten Welt und in Müllumladestationen landen, die nicht recyceln. Die vorgeschlagene Lösung besteht darin, diese Tüten gänzlich zu verbieten. Menschen, die keine Keurig K-Cups verwenden, sind der Meinung, dass K-Cups verboten werden sollten.
Innovation und Unternehmergeist tragen zu schrittweisen Verbesserungen bei. In jüngster Zeit haben Unternehmen das Recycling von PVC-Rohren eingeführt, die als Verkleidungen, Terrassenbeläge und andere Produkte verwendet werden können, sowie Methoden und kleine Verarbeitungsanlagen für das Recycling mehrschichtiger flexibler Beutel und Tüten. Kürzlich wurde das chemische Recycling in großem Maßstab eingeführt, um Nach-Gebrauchs-Kunststoffe zu verwertbarem Harz zu recyceln, das eine höhere Qualität als das typische Nach-Gebrauchs-Recyclingmaterial aufweist.
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Probleme beim Kunststoffrecycling in verschiedenen Branchen
Dazu gehören die Verringerung des Kohlendioxidausstoßes, die Senkung der Transportkosten, der Einsatz von weniger Material, die Verwendung von recycelten Materialien und die Beseitigung unnötiger Verpackungen, solange sie die Marke präsentieren, das Produkt schützen, ordnungsgemäß entnommen und gegebenenfalls wieder verschlossen werden können und einer angemessenen Anzahl von Öffnungen standhalten. Auf der anderen Seite verwenden Pharma- und Gesundheitsunternehmen immer mehr Kunststoffe, während sie mit fortschrittlichen medizinischen Geräten die Ergebnisse für die Patienten verbessern und es ihnen ermöglichen, sich selbst zu behandeln und den Besuch einer Arztpraxis zu vermeiden. Dies führt zwar dazu, dass mehr Produkte wie Injektionsstifte und Spritzen auf der Mülldeponie landen, aber es führt zu einer erheblichen Kostenverbesserung im Gesundheitswesen und zu besseren Ergebnissen für die Patienten. Dieser Trend wird sich nicht umkehren, und die Patienten können mit dem Fortschritt der Medizintechnik weiterhin mehr Selbstbehandlung zu Hause erwarten.
Wie kann man das Recycling von Kunststoffen fördern?
Die Recyclingquote ist niedrig, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass es in vielen Gebieten nicht verfügbar ist und die Möglichkeiten begrenzt sind. Darüber hinaus stellen die Unternehmen nach wie vor Styroporbehälter für verpackte Lebensmittel, Gastronomieartikel und Schutzverpackungen her, die zwar kostengünstig und leicht sind, aber nur sehr begrenzt recycelt werden können. Eine Möglichkeit, die Recyclingquote und -effizienz zu verbessern, besteht darin, die Sortierung an den Sammelstellen zu verbessern, damit weniger Ballen aus gemischtem Material entstehen, die an Verarbeiter von gemischtem Material geschickt werden, das einen geringeren Wert und eine geringere Nachfrage hat als Ballen aus einzelnen Materialien, die zu etwas Höherwertigem recycelt werden. Wenn mehr einzelne Kunststoffe sortiert, gebündelt und wiederaufbereitet werden können, könnte dies zu einer Verringerung der Verwendung von neuen Kunststoffen führen.
Die Verringerung der Verwendung von Neukunststoffen und die Verbesserung von recycelten Materialien ist für unsere globale Umwelt sehr wichtig. Die Art und Weise, wie wir dies tun, ist sehr komplex. Der gesamte Lebenszyklus muss berücksichtigt werden, ebenso wie die Alternativen und die Standorte, die Unternehmen und die Menschen auf der Erde, die davon betroffen sein werden. Unsere natürlichen Ressourcen sind unbezahlbar und unersetzlich.
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