In both mainstream news and trade journal news, single use plastics reduction and improving recycling are constantly making headlines. Most recently, the global plastics treaty talks in Paris have brought the issue of global complexity to the forefront. While it is evident that excessive plastics waste and increased use of petrochemicals to create this eventual waste needs to be addressed in many ways, there is no easy plan to be agreed upon and then carried out globally. As a consequence, in this blog, we will elaborate on the problems and solutions of plastic recycling.
Was sind die Ursachen für die Komplexität des globalen Recyclings?
Die weltweiten Recyclingprobleme sind auf die unterschiedlichen und oft gegensätzlichen Bedürfnisse und Ressourcen der verschiedenen Regionen zurückzuführen. Bei einem kürzlich abgeschlossenen Vertrag führte die Diskussion über die Begrenzung der Produktion von neuen Kunststoffen zu einem Scheitern der Verhandlungen. Eine solche Obergrenze könnte das Wirtschaftswachstum bremsen und die Unternehmen beeinträchtigen.
In Asien beispielsweise sind Beutel - kleine, meist nicht wiederverwertbare, mehrlagige Verpackungen - aufgrund begrenzter finanzieller Mittel und Lagerflächen weit verbreitet. Ein Verbot dieser Beutel mag zwar wie eine einfache Lösung erscheinen, ist aber angesichts der wirtschaftlichen und logistischen Gegebenheiten nicht praktikabel. Einige Unternehmen arbeiten an Möglichkeiten, diese Materialien zu recyceln, aber es bleibt ein schwieriger Prozess.
Im Gegensatz dazu stehen die USA vor anderen Problemen, wie der weit verbreiteten Verwendung von Einweg-Einkaufstüten und Getränkeflaschen. Diese Artikel sind beliebt, weil sie einer Kultur entsprechen, die Bequemlichkeit schätzt und die Produktion effizienter gestaltet. Was jedoch in einer Region funktioniert, kann in einer anderen unwirksam oder sogar kontraproduktiv sein.
Pauschale Verbote oder einheitliche Recyclingmaßnahmen übersehen wichtige Zusammenhänge. Selbst innerhalb eines einzelnen Landes kann das Verbot bestimmter Kunststoffe oder die Änderung des Verbraucher- und Produktionsverhaltens umstritten sein. Globale Unterschiede in den wirtschaftlichen Bedingungen, den Verbrauchergewohnheiten und den industriellen Praktiken erschweren die Umsetzung universeller Lösungen für Kunststoffabfälle und Recycling.
Wirksame Recyclingmethoden
Die Bewältigung der Herausforderungen beim Kunststoffrecycling erfordert einen Wertewandel, der durch schrittweise Verbesserungen in der gesamten Lieferkette umgesetzt werden kann. Eine der wirkungsvollsten Strategien ist die Einführung der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR), ein politisches Instrument, das die Hersteller rechtlich und finanziell für die Umweltauswirkungen ihrer Produkte und Verpackungen zur Verantwortung zieht.
Erweiterte Herstellerverantwortung (EPR)
EPR verlagert die Last der Abfallbewirtschaftung von Regierungen und Verbrauchern auf die Hersteller selbst und ermutigt die Unternehmen, Produkte zu entwickeln, die leichter zu recyceln und weniger umweltschädlich sind. Zwar gibt es bereits einige EPR-Programme, doch stoßen sie auf erheblichen Widerstand seitens der mächtigen Konsumgüterhersteller (CPG). Diese Unternehmen argumentieren, dass EPR-Maßnahmen die Innovation hemmen und neue Wettbewerber vom Markteintritt abhalten können.
However, the debate isn't straightforward. For example, is it fair to blame companies like Coca-Cola for meeting consumer demand for single-serve beverages, even if these products contribute to plastic waste? Moreover, it's important to consider that recycling infrastructure is not uniformly available or effective across all regions. Studies by ABC News and non-profit organizations like The Last Beach Cleanup have shown that even well-intentioned recycling programs, such as those for shopping bags, often fail. Instead of being recycled, many of these bags end up in landfills, incinerators, or are exported to countries where they are not recycled at all. In response, some advocate for outright bans on certain products, such as plastic bags and Keurig K-Cups, but this approach is controversial and not always practical.
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Inkrementelle Verbesserungen durch Innovation
Trotz der Herausforderungen beim Kunststoffrecycling sorgen Innovation und Unternehmergeist für Fortschritte. Neue Verfahren recyceln jetzt PVC-Rohre, während kleine Verarbeitungsbetriebe mehrschichtige Beutel und Tüten verarbeiten, die früher nur schwer zu recyceln waren.
Eine weitere vielversprechende Entwicklung ist das chemische Recycling, das derzeit auf große Mengen von Post-Consumer-Kunststoffen ausgeweitet wird. Bei diesem Verfahren werden die Kunststoffe in ihre ursprünglichen chemischen Bestandteile zerlegt, so dass sie zu hochwertigem Harz rekonstituiert werden können. Dieses Harz ist oft von höherer Qualität als herkömmliches Post-Verbraucher-Recyclingmaterial, wodurch es für die Herstellung neuer Produkte vielseitiger ist.
Probleme beim Kunststoffrecycling in verschiedenen Branchen
Verschiedene Industriezweige stehen beim Kunststoffrecycling vor besonderen Herausforderungen und tragen so zum allgemeinen Problem des Kunststoffrecyclings bei.
Herausforderungen im Konsumgütersektor
In the CPG industry, the balance between sustainability trends and functionality is delicate. Companies are focused on reducing unnecessary packaging while ensuring that their products remain attractive, functional, and secure. For example, packaging must protect the product, allow for easy dispensing and resealing, and withstand repeated use. These requirements often lead to the continued use of plastics, albeit in smaller quantities or with a higher percentage of recycled content. The challenge of designing packaging that meets all requirements while being fully recyclable adds to the plastic recycling problem.
Zunehmende Verwendung von Kunststoffen im Gesundheitswesen
In der pharmazeutischen Industrie und im Gesundheitswesen wird dagegen immer mehr Kunststoff verwendet. Das Aufkommen fortschrittlicher medizinischer Geräte und Produkte für die häusliche Pflege, wie Injektionsstifte und Spritzen, hat zu besseren Behandlungsergebnissen und geringeren Gesundheitskosten geführt. Diese Innovationen ermöglichen es den Patienten, ihre Gesundheit zu Hause zu verwalten und häufige Arztbesuche zu vermeiden. Diese Bequemlichkeit hat jedoch ihren Preis für die Umwelt, da immer mehr medizinische Kunststoffabfälle auf Deponien landen. Trotzdem wird der Trend zur häuslichen Selbstversorgung voraussichtlich weiter zunehmen, was bedeutet, dass die Industrie weiterhin zum Problem des Kunststoffrecyclings beitragen wird.
Wie kann man das Recycling von Kunststoffen fördern?
The plastic recycling problem persists due to several factors, including the limited availability of recycling facilities and the challenges associated with recycling certain types of plastics. For example, polystyrene, commonly used in food packaging and protective materials, is cheap and lightweight but difficult to recycle effectively. Explore the various plastics used in food packaging.
Verbesserung der Recyclingquoten und der Effizienz
Eine Möglichkeit, dieses Problem anzugehen, besteht in der Verbesserung des Sortierverfahrens in den Recyclingsammelstellen. Eine bessere Sortierung kann die Entstehung von Ballen aus gemischten Materialien verringern, die weniger wertvoll und schwieriger zu recyceln sind. Durch die Erhöhung der Menge an sortenreinen Kunststoffballen, die zu höherwertigen Materialien weiterverarbeitet werden können, lassen sich die Recyclingquote und die Effizienz insgesamt deutlich verbessern. Dies würde auch dazu beitragen, die Abhängigkeit von neuen Kunststoffharzen zu verringern und damit einen wichtigen Aspekt des Kunststoffrecyclingproblems anzugehen.
Darüber hinaus sind die Verringerung des Einsatzes von Neuplastik und die Verbesserung der Qualität von recyceltem Post-Verbraucher-Material wesentliche Schritte in diesem Prozess. Angesichts der Komplexität dieser Herausforderungen ist ein nuancierter und anpassungsfähiger Ansatz erforderlich, um unsere unbezahlbaren und unersetzlichen natürlichen Ressourcen zu schützen.
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